化学調味料⇔うま味調味料

さて表題の通り、今回は化学調味料のお話です。

先日、調味料の製造メーカーの方とお話しする機会があり、そこで目からウロコの話を聞きました。

｢化学調味料は、体に悪くないんです。｣

!?

What!?

What do you say!!?

と、思わず英語になってしまいましたが、それくらい驚きました。

近年｢食の安全・安心｣が騒がれる中で、スロウフードだ無化調だと、目の敵のようにされている化学調味料。
その理由はもちろん、｢体に悪いから」だと思い込んでいました。

ところがどっこい、メーカーさん曰く、その原料は天然資源だというのですね。

商品によって差はありますが、ある人気の商品の原料は、

トウモロコシ９：サトウキビ１

くらいだと言うのです。Really!?

そして基本的な製造方法は、その原料を発酵させてアミノ酸を抽出するだけ、という実にシンプルなものでした。

メーカーさんは続けます。

昔、ＮＨＫでこの商品の紹介があったときに、商品名を出せないという理由で、番組内でつけた呼び名が、｢化学調味料｣なんです、と。

ややや、｢化学｣なのは発酵させる過程だけなのですね。
それなら味噌やチーズの方がよっぽど科学的な気がします(笑)

イメージというのは恐ろしいなと、改めて思った次第です。

そして数年前、そのイメージから脱却するために変更した名前が、｢うま味調味料｣。

うーむ、これでイメージは変えられるのかどうなのか・・・。

そしてさらに、イメージの使い方でいえば私達の身近にも。

うま味調味料の別名は｢グルタミン酸ナトリウム｣と言います。
やはり名前はとても化学っぽいですね(笑)

要するにアミノ酸です。

肉のうま味成分、昆布のうま味成分、発酵食品のうま味成分等、種類は違いますが、大別すればすべてアミノ酸です。グアニル酸だのイノシン酸だの、実名はやっぱりそれらしいものです。
表記によってイメージが変わってしまうのは、カタカナの魔力、でしょうか？ハテサテ。

しかし近年流行のアミノ酸系ドリンクなんかも、実際の成分はこういったものですし、｢ノーカロリー｣を謳うチョコなんかに入っている甘味料は、それこそ完全に化学の力によるものが多いです。

なのにそれらについてはオーケー、問題視しない人が圧倒的に多いのですね。
(実際私もノーカロリーのコーラ等よく買いますし。)

食味については、｢うまい・まずい｣というよりは、｢すき・きらい｣という世界ですから、本当の意味で｢正しい食品｣なんていうのはありえないかもしれませんが。

｢安全・安心｣というのは、それ以前の大前提であると思いますので、今回目からこぼれたウロコを教訓に、もう一度日常の食品について考えてみようと思いました。

いやあ、つい熱がこもって長々と書いてしまいました。
最後まで読んでくださった皆様、ご清聴(ご清読？)ありがとうございました。

ポストＭＲ．アミノ酸、食料部の池田でした。Thank you!!!